米海兵隊岩国航空基地を擁し、外国籍の方が多い背景から、日常のすぐそばに英語と多文化がある山口県岩国市。市は「英語があふれるまち いわくに」をキャッチフレーズに掲げ、2022年3月、英語交流センター「PLAT ABC（プラットエービーシー）」を開設しました。
学校の教室とも英会話スクールとも異なる、もう一つの学びの場。赤ちゃんからお年寄りまで、日本人も外国人も、英語を「学ぶ」「学び直す」「使ってみる」ことができる、まちの交流拠点です。
施設を立ち上げた後、どのようにして人が集い、交流が自然と生まれる場へと育ってきたのか。そこには、市や運営スタッフ、ALT及び国際交流支援員（学校にとどまらず、地域社会全体の英語教育や国際交流を担うことから、ALTではなく国際交流支援員と呼ばれています。以下、ALT等）、基地の方々、そして市民まで、さまざまな人の「やってみたい」が重なり合ってきた軌跡がありました。
そんなPLAT ABCで生まれる物語を伺うべく、岩国市教育委員会 教育政策課 英語教育推進室の藤本様、石原様にお話を伺いました。
もっと気軽に英語に触れてほしいーー英語での交流があふれる空間を目指して
PLAT ABC誕生の背景には、人口減少や高齢化という課題に対し、「若い世代を中心に幅広い層に選ばれる活力ある地域を作りたい」という市の強い思いがありました。基地のあるまちならではの環境を生かし、英語の学びや学び直し、国際交流の拠点として本施設はオープンしました。
しかし、開設後に見えてきたのは「空間があるだけでは交流は生まれない」という現実でした。
「イベントありきではなく、日本人・外国人問わず日常的にご利用いただくにはどうしたらよいか。それは今もずっと考え続けているテーマです」
せっかく来てくださった方に、もっと気軽に英語に触れてほしい。その思いが、次の一手につながります。
「学校の日」と「PLATの日」――ALT等がいる日常をつくる
そこで市が取り組んだのが、ALT等の配置の工夫です。
市内で活動する24名のALT等の勤務を学校だけでなくPLAT ABCにも割り振り、施設には概ね毎日ALT等がいる体制を整えました。
そんな工夫が実を結び、嬉しい反応がありました。
「利用者の方からは、ALTの方々がいると親しみやすいと好評をいただいています。」
普段から子どもたちの学びに寄り添うALT等は、初めて英語で話しかける市民にとっても心強い存在です。
気軽に英語に触れられる環境が整ったことで、PLAT ABCは「行ってみたい場所」から「また来たくなる場所」へと変わり始めます。そして、その日常の積み重ねの先に、ドラマが次々と生まれていきました。
英語が「自分のもの」に――まちに広がる小さな変化
ALT等と過ごす時間が日常になる中で開催した、子ども向けのイベント「英語deモルック」。後日、イベントに参加したお子さんの保護者から、こんな声が届いたといいます。
「英語のイベントの後、家族と一緒に回転寿司を食べに行くことになったんです。そうしたら、子どもから『At first, Salmon!』って英語が出たんですよ。聞くと、イベントの時にALTの先生から教わった表現をそのまま使ったそうで、英語に興味がないと思っていたこの子から英語が飛び出すなんて、ましてや自分から英語で話すなんて、と本当に驚きました。」
まさに「教えられたから」ではなく、「楽しかった体験」が日常へと繋がり、自然と英語が口をついて出た事例でした。
英語を話すことが楽しいと思えた経験があったからこそ生まれた、英語が「自分のもの」になり始めた瞬間でした。
子どもの姿が、大人の学び直しに火をつける
そして、その変化は子どもたちだけにとどまりません。
ふらりと訪れてイベントで一緒に学んだ大人の方が、英語で生き生きとコミュニケーションをとる中学生の姿に刺激を受け、「まだまだ負けてられないわね」と話していたといいます。
「学びって一生終わらないものだと思うんです。実際に、老若男女問わず、自らが意欲的に学ぶ姿勢を取っておられる方がいて、運営側である私達も感動しました。」
利用者は赤ちゃんからお年寄りまで。世代も国籍も越えて人が交わることこそが、PLAT ABCならではの魅力です。
イベントで出会った人々が、自分たちで「次」をつくる
人が集う日常があるからこそ、出会いはイベントの外にも広がっていきます。
ご担当者のお二人が印象に残っているのが、利用者同士がつながり、新たな交流が生まれ始めたことだといいます。
「PLAT ABCで参加したイベントがきっかけで知り合った日本人と外国人が、別の曜日に『この時間どう？』と待ち合わせてPLAT ABCに来ているんです。30分ずつ区切って、英語のターンと日本語のターンを設け、互いの母語を教え合っていたんです。」
「最初は、市が国際交流の場としてつくったものが、次第に参加した人同士でつながり、伝播し、自主的に対話を重ねていく。こんなふうに、新たなつながりが生まれていくことに強く感動しました。」
さまざまな「やってみたい」という声が届き生まれる交流
このように、利用者が自ら次の交流を生み出し、コミュニティが「自走」していく背景には、PLAT ABCがトップダウンではなく、「関わる人たちの自発的な思い」を汲んで運営に反映しているという事実があります。
PLAT ABCで行われる多彩なイベントは、市が単独で企画しているだけではありません。 基地のボランティア団体から「こんなことを実現できませんか？」と持ち込まれ、時間をかけて形になるものもあります。また、リンク・インタラックと協働し、共に企画をブラッシュアップして実現させた中高生向けの「イングリッシュチャレンジ」など、様々な提案が柔軟に採り入れられています。
市、運営スタッフ、基地の方々、事業者など、立場の異なる人たちが利用者の「やってみたい」を汲み取り、それぞれができることを重ね合わせてきた共創のプロセスが、PLAT ABCを支えています。
大切なのは空間に命を吹き込む「とりあえず言ってみる」精神
なぜ、岩国市はこれほどまでに多様な人々を巻き込むことができるのか。根底にある思いをお二人に伺いました。
「一人ではできないことがたくさんあります。だから、とりあえず口に出す。実現できるかどうかは置いておいて、互いのビジョンを共有する。同じ方向を向いている誰かを見つけて、一緒にやる。安全面を確保しつつ小さなステップから始め、改善点があれば次回へ生かせばいいんです。」
実際にお二人は、「これやってみたい！」を日常的に口に出しているそうです。
「誰かに提案をすると、『ちょっと待って』となることもありますけど（笑）、とりあえず言ってみる。PLAT ABCのスタッフ、市役所の中のいろんな部署にも『力を貸して』と声をかける。そうしていると、協力し合える関係性が見えてくるんです。」
英語の先にある、一人ひとりの人生に寄り添う場所へ
英語があふれる日常をつくり、多様な「やってみたい」を形にすることで、子どもから大人までが出会う場を育ててきた岩国市。
今後目指したい姿は、老若男女、国籍問わず誰にとってもさらに「行きたい場所」となり、互いに学び合える、より開かれた国際交流拠点だといいます。
そしてその先には、一人ひとりの人生に寄り添う場所としての願いも込められていました。
「ここで学んだことが、次にどう生きていくかに興味があるんです。留学への抵抗がなくなった、就職につながった、スキルアップでさらに上を目指せた…。大きなことでなくても、ボランティアができた、異なる文化に出会うことで、新しい考えができるようになった、でもいい。一人ひとりのウェルビーイングや、次のステップの実現につながる場所であってほしいです。」
空間に命を吹き込むのは、そこに集う「人」です。 PLAT ABCに人が集まり続ける理由は、関わる一人ひとりの思いが伝播していくからに他なりません。その温かな輪の中で、今日も岩国のまちのどこかで多様な人が交わり、英語を楽しみ、学びを深めて、交流されています。
